理，我同意。如果你到这把年纪了，还猛想那件事，热度会过高的。”

一时之间，屋里一片肃然，然后，突然爆出了如雷的狂笑声。农夫和农妇们笑得弯腰抱紧肚子。眼泪都笑出来了。易先生的脸胀成紫红色，突然，他也忍不住爆出狂笑，笑得歇斯底里。卡西莉的脸也红了，但那是气红的。贝艾利笑得从椅子上翻滚落地，西莉抓起他的帽子，死命打他的脑袋。他一边用手护脑袋，一边还笑个不停。

“你从此以后不要到我那里买汽油！”西莉一边打他，一边吼道。“你或你的手下都不要再踏上我的土地！”

“西莉！”艾利喘着气想夺回他的帽子。

“各位，请保持一点秩序。”盖哈隆呼吁道，虽然他看起来相当喜欢看西莉以艾利的帽子揍艾利的情景。当然，屋里每个人的感觉都差不多。玛莉看见赖桃莉冷冷的表情，心想差不多是每个人了。突然，她想到桃莉会很高兴看见她被革职，而她不明白这是为什么。她一直尝试和桃莉友善，但桃莉却一直不友善。是不是桃莉看见乔伊的车在她家门口，而开始把谣言传播出去？难道桃莉整个晚上开车乱逛？玛莉家那条路上没有别的人家，因此，没有人会因拜访邻居而经过那儿。

大笑声渐渐止息，只剩下一些吃吃的笑声。卡太太继续瞪贝艾莉，把受窘的怒气发在他身上，而不是发向始作甬者的毕兰丝。

易先生提高声音说话时，仍然掩不住笑意。“各位，请大家言归正传。”

毕兰丝再度开口。“我想我们今夜已处理了够多的事情。柏小姐为麦家的男孩补习，帮他进入空军官校，事情就是这样。如果我还在教书，我也会做同样的事情。”

贺先生说：“它看起来仍然不很对…”

“那么，她可以使用教室。大家同意吗？”兰丝望向其它委员，皱纹满面的脸上闪着胜利的光辉，并向玛莉使个眼色。

“我无所谓。”贝艾利边调整帽子的形状，边说道。“空军官校…不错的学校。我们镇上还没有任何人曾经上过这一类的学校。”

贺先生、卡太太不同意，但易先生和盖哈隆站在兰丝与艾利这一边。玛莉努力往走廊的角落瞧，但什么也看不见。他走了吗？警察转头看她在看什么，但他也没瞧见什么，因此，他微微耸耸肩，并朝她眨个眼。玛莉吃了一惊，这个晚上向她挤眼睛的人，超过她这辈子遇见的总数。她应该如何处理才合适？该视而不见？或是也挤眼睛响应？艾蒂姑妈没教过她如何应对这种事。

会议在笑声中结束，许多家长跑过来和玛莉握手，赞美她做得很好。半个小时后，她才能取了外套走向门口，结果，却发现警卫在等她。

“我陪你去取车，”他亲切地说道。“我是安克雷，本地副警长。”

“你好？柏玛莉。”她伸出手。

他的大手一握她的小手就不见了。他把帽子上，蓝眸仍然在阴影中闪亮。她第一眼就喜欢上他。他是那种强壮安静，但具有幽默感的男人。刚才的插曲也使他觉得愉快。

“镇上每一个人都认识你。我们这里不常有陌生人来此，尤其是来自南部的单身小姐。你来的第一天，全镇上的人都听见你的口音。你没注意班上每个女孩在学着把声调放慢放软？”

“是吗？”她惊讶地问？

“是的。”他配合她放慢步伐。冷风吹过来，令她两脚发冷，但夜空清澈，星光灿烂。

“他们走到她的停车处。”安先生，你能告诉我一件事吗？”