因此他们接受了邀请。

于是，他就这么左思右想地直到舞会当晚。

他十分清楚威林顿夫人邀请他的原因。黎社界最想看到他栽跟，如果是栽在一个瘦弱的英国老女手中，那就更有趣了。他可以确定，黎每个自以为是的笨都在祈求他败在她的手下，而且是输得越难看越好。

丹恩决不会像亚伟那样，面带温柔笑容地凝视她。如果洁丝用妮薇那欣喜若狂的表情望着丹恩，丹恩只会当面嘲笑她。

洁丝沮丧地抵达舞会会场，接下来发生的事丝毫没有使她的心情好转。

他们想看一德剧“德胜利”之类的垃圾。

二十四小时，洁丝就和全黎人一样得知丹恩也受到邀请。

但，当面嘲笑他们也不错。大摇大摆地走上舞台，演一令他们永生难忘的戏。那个画面也很有引力：恶大闹黎市郊的豪华舞厅一个多小时。然后，压轴戏上场，他一把抱起崔洁丝小，跺跺他的分趾蹄，在一团烟雾中和她一起消失。

钟敲十响时，宾客开始转望向舞厅，吵嚷声逐渐平息。钟敲十二响时，舞厅里一片死寂。

但那样也很费事，而黎人不得到这么多娱乐。最好还是让他们失望而死。

最后他把它扔一个衣箱，箱里有各旅游纪念品，以及一压扁的女帽和一把有绉饰的雨伞。他告诉自己，六个月后他可以看着那些东西大笑。然后他要烧掉它们，一如多年前他烧掉苏珊第一次碰他的手时他所带的手、从她帽上掉落的羽，以及邀请他去她叔叔家参加鸿门宴的短柬。

十一半时，博迪已经在玩牌室输了几百英镑，喝得烂醉如泥地被送回了家。此时，妮薇正和亚伟公爵第二次共舞。她天使般的表情说明她今晚帮不了洁丝，那个法国贵族打动了她。妮薇被男人打动时，便无心理其他的事。

现在，他只需决定最好用什么方法对付崔小，以及那些指望她创造奇迹、迫使恶侯爵屈服的伪善者。

“我押了一百英镑赌他会现。”萨罗比说。他掏怀表。“就在…嗯，等一下便知分晓。”

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看到他的怀表长短针会的那一刹那，洁丝听到某的时钟大声鸣响。

她甚至保留了两支舞，希望王陛下会心血来地将她拉舞池。现在看着妮薇和那个英俊的法国贵族共舞，洁丝的一颗心直往下沉。

丹恩无法决定威林顿夫人的请柬该如何理。

他可以让他们屏息等待到窒息，而舞台上仍空无一人。他很喜那个画面：几百个人快要因悬疑而死时，恶侯爵却拥着装艳裹的女，在别谈天说笑并畅饮香槟。

但它看起来似乎装不

妮薇却有不同的看法。“如果他去你没去，他会到丢脸，”她说。“哪怕他只是想要去，无论动机为何，但得知你不会席，他也会到丢脸。我知这既不合理也不公平，但男人经常如此，尤其事情被成跟自尊有关的时候。你最好席，除非你宁愿冒险，得他为了抚平受伤害的情，而冲去找你算账。”

抹去不理的失望，洁丝对最切的两个追求者让步。她把保留的一支舞许给顾肯，另一支给萨罗比勋爵。

不必是天才也猜得这是怎么回事：大家认为她和丹恩应当提供主要的娱乐。她还知有许多人以金钱打赌她和丹恩相遇时，会有怎样的表现。

他不可以理会她，那样才能使她和其他人明白，她无法支他。他最好还是随便选几个女人拖走，再把魂不附的她们丢在墓园里。

她不想和这件事扯上任何关系。

“你认为会吗？”她说。“你有闻到一硫磺味或看到一阵青烟预告他的来临吗？”

舞会前她了好几个小时梳妆打扮，抵达后则了两个多小时忍受女宾客比较巧妙、和男宾客没那么巧妙的旁敲侧击。

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心如擂，洁丝迫自己也转向。

他一想那个画面就上予以摒弃，因为它正好与他的目标对立。

在摺扇最后一空白的扇片写下名字…这把扇将成为她在黎参加的最后一场盛会的纪念品，萨罗比极轻声地说：“我看到你没有留舞给丹恩。你确信他不会现吗？”

虽然洁丝非常怀疑丹恩会有情可受伤害，但妮薇比她多了几十年和男人…而且是许多男人…相的经验。

若在平时，洁丝可以用略有趣的超然目光来看待祖母的浪漫弱。现在她打从心底了解妮薇的受，因此丝毫不再觉得有趣。

焦躁不安、寂寞难耐和百无聊赖的滋味并不好受，因为午夜将至，那个可恶的家伙却懒得驾临。她恨自己明知他不来比较好，却还是希望他来。

他有想烧掉它，有想在它上面小便，又有想把它威林顿夫人的咙。

舞厅是一座装饰华丽的型拱门。