徐阶开说：“今天叫你来，实在是发生一件事，恐怕要叫你委屈一下了。”

“我一明白严间老的意思，就故意撒下你的试卷，所以！他挑了三个，还没看到你的。”徐阶停下来喝茶。

“皇上自居西苑以来，殿试已成为一个形式，只要严合老手，他谁就是谁，皇上都不。”徐阶摇摇说：“此时已无关文章的好坏了。”

“不！你的卷好极了，诗赋议论都是上乘，弥封阅卷时，大家都啧啧称奇。一开封，竟是你！真不愧是我的外甥，光耀了松江府，也给足了我面。”徐阶顿一下又说：“问题是，我们就怕你写得太好了。”

考试不脑萍好，只能故意考个次等？这是闻所未闻之事！也只有这君主昏庸、贼臣政的时代才会荒唐至此。

“峻，你舅舅考虑的事，并非杞人忧天。”任传周忧心的说：“我们还是痹篇严家这淌浑比较安心。”

峻把话听心里，琢磨一遍才说：“舅舅的意思，是要我心里有数，这一科我是没机会中状元了？”

“但殿试就藏不住了。”任传周接着说：“到时，他若你为状元，你就注定要当严府的女婿了，因此…你舅舅和我商量，请你殿试时五分实力就好，书法别太引人注目，在严家的势力下，你有个二、三甲的庶吉士就够了。”

“怎么说？”峻完全不懂，眉忍不住皱了起来。

“什么事？是我的卷惹祸了吗？”峻忧心的问。

“严合老上回对会试亲自关注，是九年前的事了，那一年，他是为大孙女择婿，偏巧试卷最好的三位士都有妻小，可他却为一己之私，把排名中等的袁应枢举到前三名，个探，很多人不服，但也敢怒不敢言。”任传周一步解释。

人人满嘴孔孟，为何世竟会日益沉沦呢？

“事情是这样的。”徐阶语气沉重地说：“今天严间老忽然临驾礼，要求观阅试卷，并问有哪个士是特别类萃的，说他的小孙女已到当嫁的年龄，想招今科状元为女婿。”

峻有些糊涂了，他看了舅舅，又看看父亲。

钦一甲，名扬海外，是所有士的梦想，直翰林院，内可登内阁，外可为封疆大臣，如鹏鸟般一飞冲天。

他向两位长辈问过安，便恭谨地站在一旁。

“至于功名，将来有得是，即使是庶吉士，若表现优秀，想翰林及内阁，仍有机会；再说，有我这个舅舅在，总不会委屈你太久的。总之，事情要往长远大局着想，而不是争前的一时之气。”

殿试一甲炉，红榜上记着…状元傅承瑞，榜童大祥，探陈衡。

他怎能甘愿就此放弃呢？这是污辱人的不战而降呀！

峻不敢耽误，直接到徐府。总在门就迎着他来到大厅，发现父亲竟也在座时，他的内心上蒙上一层影。是不是他试卷中痛斥时下弊病的用词太直，所以了问题？

徐阶是这次会考的主监官，前几日，峻才以门生的名义拜见，今日急匆匆的找他，又为何事？

“就是因为他能‘如何’，我们才担心呀！”任传周语重心长的说：“严家残害忠良，手段之毒辣，你都亲见过的。”

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“不！我不同意，那是懦夫的行为。”峻义正辞严的说：“我中了状元，偏不娶他孙女儿，他又能如何？”

“这不是枉法循私、公然舞弊吗？”峻略有听闻这事，士林之人都很瞧不起袁应枢，但由长辈嘴里亲说内情，这还是第一次。“皇上怎么会允许他这样违法纪呢？”

如今，他们却叫他把这毕生奋斗一半都付诸？

“不！”徐阶很快地回答“我就是怕你太风，反而中了状元。”

那夜，他辗转无法成眠，内心愈想愈气愤。

“再想远一，严家多行不义必自毙，只要严嵩一死，严家必倒，到时，成为过街老鼠，为女婿的任家极有可能会被牵连，甚至同罪下狱，那不就太冤枉了吗？”徐阶说。

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峻愣住了。这真是天下之大稽，他从四岁启蒙，努力读书，熟背一切经史集，勤练诗词八、无数篇的策论、数不清的五言八韵，夜以继日的，二十年来，为的不就是这最后的一试吗？

但峻也明白，徐阶是藏不，假如扳不倒严嵩，也会耐心地等到他死。

“当然不！”峻咬着牙说。

严家小孙女？峻上想到淳化驿站中那俗不可耐的女。哪个状元娶到她，还真是倒了八辈的楣。

“你仔细想想，你愿意娶严家的女儿，成为臣一党，让人不齿唾骂吗？”徐阶问。

茉儿坐在妆台前，玛瑙玉梳旁是那张红笺纸。她愁眉不展已有一炷香了，内心一直无法释怀。

二、三甲庶吉的待遇就差一些，光环也明显的缩小了许多。

两位长辈都如此说了，峻显然已没有选择的余地。