"败家女！"老鸨辱骂一声后忿忿地离开。

"那是你的事！"查嫱冷冷地说，"我是不会坐视你只五两钱，却要葬送这个姑娘一生幸福而不的。"

"想我们当初相遇的情景。"

"吞吞吐吐，有什么事你说。"

"你不会有那个机会的，因为你的浣楼，我看不一年就该关门大吉了。"

"那天要不是小，珠儿恐怕不是命丧黄泉，就是沦落烟之地——"珠儿声音便咽，"小的恩情，珠儿无以为报。"

"好呀。"老鸨充满恶意地讥讽，"等你败光查家的家产，连查老爷的棺材本都没有，跪在这条街上贾葬父时，我铁定买你。"

"那晚上府里人都睡着时，你去偷帐房的钥匙给我。"娘目前"颁旨"告知帐房除非她，才能给她钱，老爷不算数。可是她已经拍脯答应给孤女一百两、跟娘说，大概只有挨骂的份，不得已只好用偷的，来个先斩后奏。

"你在想什么？"查嫱撞了一下珠儿的手肘。

查嫱和珠儿划船来到湖心时，见人多嘈杂，不愿多作停留，便将船撑过

小有一副菩萨心，看到可怜人压不可能装作没看到…唉，那个老鸨素有鸟鸦嘴之称，真怕被她不幸言中，查家不三年就…

"你很想报恩是不是？"

中秋夜来行桥串月的人很多，桥附近早已停满了一大片灯舫——这些是专供游湖的小船，上面多数有雕刻致的围栏、五彩的苏、夜晚使用的明角琉璃灯，还有吃酒饮茶、抚琴唱曲的雅座。

，"查小，请你抬贵手吧！拜你之赐，我的浣楼里现在全是超过三十岁的老女人，生意已经一落千丈了。"

而小不仅收留了她，更没把她当婢看待，两人情如妹。

"那是因为老爷不想让你心。"老爷老来得女，所以很疼小。

珠儿峨眉轻锁，心里像铅压住一般。

有一天，她又饿又病地卧倒在山塘街的路旁。这时八岁的小打这里走过，便把她扶了起来，看她可怜，背着她回家房大夫为她治病。还亲自喂她饭吃。第二天她跪在地上，哀求着小让她在这里住下，她愿意一辈婢，以报恩。

"有，我和爹本来就是要去河南投靠伯父，后来爹却不幸染疫病…"

"陪那行将就木的老有什么好？"查嫱拉起跪在地上的女孩，"小姑娘，我给你一百两葬父，剩余的钱应该够你打以后的生活。"

这珠儿，捡到她时还瘦瘦的，但女大十八变，如今已落得亭亭玉立。

"只要你们一日良为娼，这钱我会一直撒下去。"查嫱理直气壮地回。

在挂满各彩灯的灯舫上，丝竹声、唱声、嬉笑声、敬酒声，此起彼落，恣情作乐，好不闹。

呸呸呸，不会的，小了那么多善事，老天不可能没长睛！

"我听帐房说老爷打算辞退一些人，包括他在内，因为库房里已没多少银了，以后不需要他帐了。"

珠儿看到此景，心思飘到多年以前-

"臭鸨母！"查嫱对老鸨的背景扮了鬼脸后转问女孩，"小姑娘，你有没有亲人可以投靠？"

查嫱从上摸碎银，"这你先拿去把你爹埋了，明天你到街底的查家来找我，我会给你一百两盘缠让你主投亲。"

皓月临空，塘河上下，月光和光叠映一起，明灭变化，煞是好看。

查嫱忆起往事，不由失笑声，"喔，以前我都是捡受伤的小鸟或小狈回家，那天我背你回家，我娘吓了一，她以为你是尸。"

"小…"珠儿有言又止。

"谢谢小，你真是救苦救难的观音菩萨。"女孩跪了下来朝她磕。

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珠儿很用力的。

"谁说我葬送她的幸福来着？我这可是为她好呢。唉！这女孩，以后最多嫁个卖鱼郎，说不定这三餐不济，这倒不如在我的浣楼，以后当官老爷的妾，过着锦衣玉的日。"

"喔，以后我要少钱了。"查嫱垂下睫，心情沉重了起来。

老鸨斜着嘴冷哼，"查小，有钱也不是这么个法，我替你盘算过，这些年，光是你跟我抢卖葬父的孤女和替山塘街的女赎，不下千人，以每个人一百两计算-一倘若你再这么挥霍下去，我看不三年，查家就要变卖祖屋了。"

父亲赌，牌九、铜宝样样都来，每每一翻两瞪，大把银，。但是十赌九输，当家里再也找不一丁值钱的东西典当时，父亲就开始打她的主意，想把她卖到院来凑赌本。于是，她趁父亲熟睡时逃跑，开始过着狼乞讨的生活，那时的她才六岁。

查嫱瞬地张大睛。"有这事！我怎么一也不知？"