"秦伯父不必吞吞吐吐，凡有所谕，无不从命。"

"打开来看。"

"快问，这京城里的小没有我不知的。"

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照卖包老爹的指示，她们来到城西，王公贵族们聚集的长乐大街上，目所及尽是雕梁画栋、团锦簇相辉映的华宅，气势丝毫不输查府。

"不是，这是相国府第，旁边一墙之隔的才是礼尚书府。"

"一样没面啦。这个秦老爷好歹也是个礼尚书，竟怕那个靠裙带关系的于太师，真是没。"珠儿略带怨意，"小你应该收下那张银票的。"

"这是礼尚书府吗？"查嫱找了个路人问。

等家捧来文房四宝，查嫱就在红封上批了八字，"隆仪泰，退亲如命！"下面名"苏州查嫱。"写完后站起来，对秦老爷一揖，便离去。

"家父很好，谢谢伯父关心。"

"于太师的儿来过这里。"秦老爷沉默少顷后，长叹一声，"唉，世侄女，我对不起令尊。"

"你生意又不好，没什么人上门，就理我一下嘛。"查嫱。

秦老爷脸娠红，半天才说，"家请你把那东西取来。"

"是。"家闪内室后，随即走了来，像是早有准备般，此时手里托着一个圆盘，盘中摆着一个红封。

珠儿瞥了查嫱一，对小贩说，"老爹，听起来秦聪似乎是个不错的人罗。"

"骨气又不能当饭吃！没那张银票

'认啊，我说过只要他不是纨绔弟，就认他我夫婿。"她毫无表情地说。

"叫你读书，不好好读！我还没过门，所以不是被休妻，而是被退婚。"

"伯父你怎么知的？"查嫱惊异中又带着迷惑。

小贩撇撒嘴，"在这兵荒的时代，小兵都比文绉绉的秀才多了。"小贩如此说时，查嫱心里忽然闪过一个扬鞭策、威武雄俊的影…

"世侄女，这一路辛苦了。"秦老爷说，"令尊是否朗？"

"珠儿我…"

珠儿的话说得好重，令查嫱无法拒绝，只能走向隔的宅第…

"人活着要有骨气。"

"我要问的不是小，而是礼尚书的长公秦聪，他是怎样的一个人？"

她惊了一下，心中已猜到一二。"伯父这话怎说？"

泰老爷如释重负，连声答，"麻烦世侄女了。"

了礼尚书府，她们顺着巷姗姗地向前走。

秦伯父也是怕事之人啊！查嫱起初不齿，但转念一想，这也是因为于太师势焰薰天，没什么好怪人家的。于是她平静地说，"秦少爷的八宇我不曾带来，这样吧，我写张笔据，作为凭证。秦伯父你看如何？"

在这片豪门贵族的门华屋中，却有一屋宇显得更壮伟，光是它的堂廉周环，朱雕墙，极尽奢华之能事，一看便知这人家来不小。

"你们怎么会惹上于太师…"秦老爷皱着眉。

秦老爷伸手取来，放在查嫱面前。"这是什么？"

查嫱的目光移向相国府隔，也是栋不错的房，嫁来日理应不错，但是查嫱却觉像被八爪章鱼抱住，几乎快不过气来…

"公，你在想什么？"

"老爹吆喝起来，"小笼包，好吃的小笼包…"

她竟被看成乞丐！查嫱心里很不是滋味，"我不是乞丐，我家曾是天下首富…算了，说了你也不会相信，老爹，你只要回答我的问题，我就走开。"

"世侄女，你和聪儿的婚事…"秦老爷言又止。

封里面是一张银票，"凭票即兑银二千两正"，另外是一张庚帖。

"什么都别说了，这门亲事是老爷和夫人替你订下的，你不嫁，就是不孝。"

"没有。"查嫱用力地摇，像要摇掉少女心的秘密。"走吧。"

查嫱登堂拜谒秦尚书，"秦伯父，你不认得我了，我是查嫱，由于女行走不便，所以改扮男装。"

'小，要不要认亲？"一离开，珠儿上关切地询问。

"小，你在犹豫什么？还不快去尚书府报上名讳！"

"那还不是因为你这个乞丐站在我摊前，害得别人都不敢靠近。"

"好没面唷，小居然被休了。"

'"啊，外貌俊秀，是一个博学多才。诗赋俱佳的文士。"