第24节

彗星把人类恐吓了许多年代。偶尔，天空中会莫明其妙地chu现一颗彗星。它的形状和其他任何天ti都不相同。它模模糊糊，lun廓并不清晰，而且还拖着一个不甚分明的尾ba。在某些富于想象的人看来，这个尾ba很象是一个哭泣着的妇女的散luantou发（“彗星”一词就是从拉丁文的“tou发”一词变来的），因此，人们认为它预示着大难将临。

到了十八世纪，人们终于确认chu，某些彗星在固定的轨dao上绕着太yang转动，不过，这些轨dao一般都是非常扁长的。当彗星在轨dao的远端时，人们看不到它们。只有当它们位于近端时——这在几十年中才有一次（也许是上百或上千年）——它们才成为可以看见的天ti。

１９５0年，一位名叫奥尔特的荷兰天文学家提chu，有一团ju大的星云，其中可能包han着几十亿颗小行星，在距离太yang一光年或甚至更远的地方运行。它们比冥王星这颗最远的行星还要远一千倍，而且，尽guan它们为数甚众，我们却全然看不见它们。每隔那么一段时间，可能在邻近恒星的引力作用下，一些小行星在轨dao上的运动会放慢下来，并开始朝太yang的方向落下。偶尔会有某个小行星shenshen地钻进太yang系的内bu，在离太yang几百万公里的近chu1翱翔，自此之后，它就将保持自己的新轨dao，成为我们所看到的彗星。

几乎与此同时，mei国天文学家惠普勒也提chu，彗星主要是由低沸点的wu质（如氨和甲烷）构成的，同时也包han有细碎的石砾。这团彗星云在远离太yang的时候，氨、甲烷和其他wu质都凝固成为jianying的“冰块”

这zhong冰冷的彗星结构，在外层空间迅速运行时是稳定的。但是，一旦它们慢了下来，向太yang靠近时，又会chu现什么情况呢？当它进入太yang系内层时，会从太yang接受到越来越多的热量，使得冰块开始变成蒸汽，原先被凝在冰块表层的石砾颗粒得到了自由，结果，彗星的he心就被一团尘埃和蒸汽所形成的云雾包围起来。越靠近太yang，这团云雾就越稠密。

太yang朝四面八方刮着太yang风——一zhong向外奔涌的亚原子粒子云。太yang风对彗星有一gu作用力，这zhong力超过了彗星本shen的微弱引力，彗星内的尘雾云就开始被太yang风chuichu来，向背离太yang的方向伸展。随着彗星接近太yang，太yang风加qiang了，尘雾云就成了背离太yang方向的一条长尾。离太yang越近，尾ba就越长，然而，这zhong尾ba是由极其稀薄的分散wu质构成的。

自然，彗星一旦进入太yang系的内层空间，就不会长期存在下去。每靠近太yang一次，就造成一次wu质损失。这样，转了几十次以后，彗星就变成了很小的石touhe，或者干脆碎裂成小陨石团。有一些这样的陨石团正在确定的轨dao上围绕太yang运行。当它们在地球的大气层里穿过时，就会chu现壮观的“liu星雨”这些liu星雨无疑是彗星的遗骸。