“是啊，”阿切答“事实上，我们了解得还要少一些。原来在诺德号上住过的八爪蜘蛛，一个也不在我们这一群当中。正如我告诉过你的，拉玛２号上的小分队是一些完全不同的低等类。这艘飞船上有关诺德号的惟一第一手资料是从你和你的家人那儿得来的。我们动园里至今还保存着所有有关丝网生的那资料。”

“完全正确，”领的八爪蜘蛛回应。阿切飞快地用光带跟那个八爪蜘蛛说了些什么，理查德没有机会用上他的翻译机。与此同时，墙上现了另一幅画面。“这有三个变异基因的圆形生动，现在正在行实验和评估。最有代表的是左边那个。这动速度比现在正在使用的将近快两倍；但是，它的新陈代谢失去平衡，就可能产生传染疾病。在当前的实验中，所有因素都必须考虑去…”

“就这些吗？”理查德问“

理查德和阿切走过了许多走廊，参加了六位八爪蜘蛛的一个会议。会议评估提取代四个不同构成的共生链的建议。这共生链能产生一起凝结作用的质，而这质能减轻八爪蜘蛛的一常见病。会上将新共生质的实验参数——消耗的资源，再生的比率，所需八爪蜘蛛的相互往，还有行为的可预测——跟现存系统的参数一一作了比较。在整个比较过程中，理查德听得非常专注。会议的结论是，在原有的三个生产‘地区’中的一个当中，安装一新的共生系统，连续生产几百个生产日程后，再行检查。

理查德看了一又一。阿切自始自终陪着他，但每个地都有不同的几个专家来作简短解说，然后大家一起讨论。其中有个地方集中展示的是胚胎银行、以及占选择者领地相当面积的动园与森林屏障的关系。这一带森林围绕拉玛飞船形成一个环形圈，离翡翠城北不到一公里。“我们领域中所有的生，”讲解者说“有的于主动的共生状态，在隔离的领域内——在动园里，在森林中，或者在你们特殊的地，在翡翠城——行临时观察；有的在这儿的胚胎银行接受实验。”

这位八爪蜘蛛回答说他不明白他的问题。“不，你明白，你这狡猾的家伙，”理查德微笑着说。“只不过这段时间很明显是你们的优化师安排好了，要跟我另外谈什么…我想讨论的，阿切，不是我想到你们胚胎银行的哪个工程门去工作，这样一来，我可以作自己的‘贡献’以弥补维持我生命所必须的‘资源’…我想跟你说的，是这里发生的真正的事实。为什么我们——人类，丝网生，艾云鸟，还有你们和你们所有的动——要乘坐这个大而又神秘的飞船，飞往我们人类叫托瑟迪的星球？”

“那么说，你们八爪蜘蛛对这个宏大计划背后到底是谁或者什么，了解得并不比我们人类多吗？”

“试想这光亮是储存电的衡量标准，”理查德说着，突然像在行什么实验时那样，在屋里转悠起来“就可以通过增加捕的次数，来提整个系统的功能。”

中午，阿切和理查德安排了单独休息半个‘脱特’。据理查德的要求，他们把他的午饭和饮料包了起来，放到鸵鸟龙上，又征用了三只萤火虫，信步走到又黑又冷的中央平原。当他最终下了鸵鸟龙，理查德举两臂走来走去，抬看着拉玛号那无边无际的空间。

“看看这五六个发电生的快速扑网动作吧。请注意在这短短的影片中，每个动要经历三四次放电周期。这些周期的特征对系统工程师来说，会有什么样的重大意义啊？”

了录像画面。“基本原理很简单，你知的。那圆形生动发电并将电储存在内。我们用金属丝网让这些动趴到上面去捕，从而获得电。虽然这装备非常成功，我们的工程师还是指，如果这些动的行为再能改改，情况还可以大大改观。

“你们当中有谁。”理查德问阿切“为这一切的意义心，或者想领会这一意义？”他把手一挥，划了一个圆圈。

差不多有三十秒钟，阿切没有回答。“跟你们一样，我们类的成员在诺德号上听说某些智商生把银河系的生命行了分类，而且特别注重宇宙航行生。我们照要求，组成了一个特殊群，并在这个拉玛飞船中建立了基地，以便让我们计划行详细观察。”

理查德看录像看得非常仔细。那些饼海胆放电之后很黯淡，他想，但在相对短时期内，又恢复了亮度。