“嗯。”能得到认同，对他很重要。

“你是常家的人，当然护着自家人！”跪在堂前的张家大哥愤慨叫。

常永祯鼻一酸。“嗯。”他不再是一个人了。

寝房内一片哭声。

大夫把过脉之后，摇了摇，不大乐观地回：“大老爷平日饮不节，喜油腻，又喝酒，以致痰饮中阻、肝上亢，如今血瘀、痹，恐怕…”

他整理好上的官服，上凉帽，只听得衙门擂响堂鼓，皂隶拉长嗓齐声喊“升——堂——”便慢慢地踱大堂，最后往公案后方一坐，只见后方写着明镜悬，两旁又分别站着六房书办和签押房的人，气氛可说是肃穆严正，堂鼓和叫喊这才停歇。

“相公还有我。”既然嫁给他，无论生死，安蓉都跟定了。

他觉得这两人太过大惊小敝，才从太师椅上起来，就觉得重眩，连站都站不住了。“我…我这是…怎么…”

“由于知县大人不适，便由本官代理。”常永祯简单地说明。

他面无表情地扬声。“带一人证！”

于是，一男两女共三名人证，被衙役带到公堂之上，屈膝下跪。

本事不会自己去？只想要把责任推给夫婿承担，真是太过分了！安蓉替他到不平。

安蓉仰看他“常家的人一定都会怪你，认为你帮外人。”

在一阵混当中，江知县被抬回位在衙门后的内衙宅门，也就是知县居住的地方，并立刻延请大夫。

江知县摆了摆手。“没事！不用担心！”

“大老爷气很差，还是晚一再升堂？”他问。

常永祯拍下惊堂木，目光沈静清冷地扫视堂下的人，神情更是严肃。“本官君之禄、担君之忧，一切秉公理，绝不循私。”

“那是当然。”大夫自然。

“大人。”常永祯穿官服，将凉帽夹在腋下，走了来，见知县脸不对，眉心上蹙拢。“大人若微恙，不如改日再审。”

“老爷不能死啊…”正室顿时哭得呼天抢地。

衙门外济满了人，等着重新开堂。

这番话在公堂上起了效果，众人全都静了下来。

为被告的常家人见了，无不窃喜在心，料想他必定不会对自家人不利。

看升堂在即，为县丞，常永祯只好暂代。虽然之前江知县已经有过好几次因为宿醉未醒，正巧又有人击鼓鸣冤，因无法开堂问案，便由他代理的经验，但从没想过有审问自己亲人的一天。

江知县的正室和偏房，都在一旁焦急地等候。

她从来不像这一刻，认真地看着自己所嫁的这个男人。

而就在后堂，江知县已经不仅是痛，手和脚也有些麻木，不过他却不以为意，认为只是太过张，倒是旁的师爷看不对劲。

“吏不畏吾严而畏吾廉，民不服吾能而服吾公；公则民不敢慢，廉则吏不敢欺；公生明，廉生威…这几句话，我时时都用来警惕自己，不要违背自己良心的事。”常永蹢正说。“若是连人都不好，又如何个好官？”

即使为庶，被亲人鄙夷嘲讽，在家中受尽欺凌和委屈，却活得比谁都还要堂堂正正！安蓉不只敬佩，还地慕着。

于是常永祯将大夫请到一旁说话。“还望大夫尽力医治。”

而苦主张家的人又岂会不知他是常家的人，当然要抗议了。

原来她真的喜上相公了。在她中，天底下没有一个男人比得上他。

“大人！”常永祯和师爷来不及扶住他，江知县已然倒卧在地，陷昏迷。

“老爷不能丢下妾…”偏房泣不成音。

见到是由县丞问案，众人不禁面面相觑。

就连师爷听了也想哭，他可是还有堂老母和妻儿要养，不能少了这一条财路。“大老爷不能就这么走了…大老爷…”