结婚？”她的声音微弱而遥远，充满哀怨。

“贺德鲁要求我帮助你的弟弟脱困，供吃供住地养你一辈子。”他说。“好。我同意，但必须按照任何男人都会坚持的条件：所有权和繁殖权。”

他半眯着眼睛打量她的胸部，她感到热流从那里扩散开来，好像落在她身上是他的双手，而不是目光。

她努力保持镇定。“我知道你在打什么如意算盘，”她说。“那不是真心诚意的求婚，而是用来绑住我的双手的策略。你知道只要你表示愿意结婚负责，我就不能告你。你还知道我绝对不会嫁给你。因此，你认为我们拿你没辙。”

“没错！”他微笑说。“如果你拒绝我而企图打官司，你等于自取其辱。大家都会认为你是贪财的荡妇。”

“如果我接受你的假求婚，你会虚与委蛇到最后一分钟，然后让我独自在圣坛前等待，照样羞辱到我。”她说。

他放声大笑。“然后展开昂贵漫长的毁婚诉讼？助贺德鲁一臂之力榨干我自己？别钻牛角尖，洁丝，这件事很单纯。结婚，或什么都没有。”

她随手抓起一尊小而沉重的铜马。

贺德鲁朝她跨出一步。“崔小姐，”他低声说。“请你不要冲动。”

“无所谓，”丹恩说。“我躲不了子弹，但飞来的铜像一定躲得了。”

她放下铜像，转向贺德鲁。“懂了吧？”她问。“他不是为了补偿而求婚，因为他根本不认为对我有所亏欠。他只想打败我，再打败你，这会使他的胜利滋味更加甜美。”

“你怎么想都不重要，”丹恩说。“你只有两个选择。如果你在等我跪下来求婚，洁丝，那你可能得等到世界末日。”他大笑着补充。

她在这时听出来了，依稀模糊但尚可辨认。她以前也曾在孩子气的吹嘘和嘲笑里听过：隐藏在笑声下一丝矛盾的自我怀疑。她迅速回想他说过的话，猜测着是不是他的自尊只容许他说那些话。男性自尊是非常宝贵和脆弱的。所以男性从幼儿期就开始在它的周围建筑防御工事。

我不怕，小男孩在胆战心惊时大笑着说。他们在挨鞭子时大笑，假装没有感觉。他们把老鼠或蛇扔到心仪的女孩子腿上，在女孩子尖叫跑开时以同样不确定的语气大笑。

他的求婚或许就像蛇鼠那类的礼物。如果她气愤地拒绝，他会大笑着告诉自己，那正是他的希望。但其实或许不然。

洁丝提醒自己“或许”不是可靠的婚姻基础。

另一方面，妮薇曾经劝她赶紧抛钩收线，把他钓起来。在发生那么多事情后，甚至到今天上午，妮薇都没有改变心意。“我知道他行为反常，我不怪你开枪打他，”她说。“但别忘了他是在男人最讨厌受打搅时受到打搅。他没有用理智思考，他没有办法。但我还是肯定他喜欢你。他和你跳舞时，并没有那么傲慢无礼和愤世嫉俗。”

“结婚，或什么都没有。”丹恩不耐烦的声音打断她的思绪。“条件就是那样。你自己选吧，洁丝。”

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丹恩告诉自己无所谓。如果她同意，他至少可以在付出巨额金钱后拿她来发泄肉欲，然后把她丢在得文郡，继续过他原来的生活。如果她拒绝，他一毛钱也不用付，她会主动离去，不再纠缠他，他会忘掉肉欲和她。无论怎样，都是他赢她输。

但他的心还是怦怦直跳，五腑六脏还是因冰冷的恐惧而纠结，这是长大后不曾有过的事。