奕买的那些东西很像。巧的是，你也是在钱拓奕的店里见到她。她就像你上个月买的特洛伊木马医葯箱。”

“你的意思是奇特之物？”丹恩说。“而且还贵得很离谱的。类推得好，邦肯。”他举杯致敬。“我自己也不可能形容得更贴切了。”

“但我还是无法相信，一间巴黎餐厅会为一对奇女子而騒动不安。”毕樊世的目光从顾邦肯瞥向丹恩。

“等你见到妮薇时就会明白，”艾司蒙说。“我说的不仅仅是美女，还是令人心碎的致命美女。她们被络绎不绝的男人烦扰到几乎无法用餐，我们的朋友博迪因此大发雷霆。幸好崔小姐十分克制她的魅力，否则流血恐怕难以避免。两位那样的美女…”他悲哀地摇摇头。“法国男人哪里受得了？”

“你们法国人对魅力的看法很奇怪。”丹恩说，倒了一杯酒递给伯爵。“我只看到一个牙尖嘴利、目空一切、卖弄学问的老处女。”

“我喜欢机灵的女人，”艾司蒙说。“比较刺激。但人各有所好（法语）。很高兴你不中意她，丹恩爵爷。竞争已经太激烈了。”

毕樊世大笑。“丹恩不跟人竞争，他只交易。我们都知道他的对象只有一种。”

“我给妓女一些钱，”丹恩说。“她给出我需要的东西。银货两讫，干脆利落。既然妓女无匮乏之虞，我又何必为良家女子自找麻烦？”

“爱情。”艾司蒙说。

众人狂笑。

笑声平息时，丹恩说：“这里好像有语言隔阂，各位。我刚才不是在谈爱情吗？”

“我以为你在谈私通。”艾司蒙说。

“它们在丹恩的字典里是同样的东西。”毕樊世说着从椅子里站起来。“我要下楼去『红与黑』赌几把。还有谁要去？”

方洛朗和顾邦肯跟着他走向门口。

“艾司蒙？”毕樊世问。

“也许吧，”艾司蒙说。“我喝完酒再决定。”他坐到丹恩旁边空出的椅子上。

丹恩在其他人走远后说：“这件事与我无关，艾司蒙，但我觉得好奇。你为什么不直接告诉毕樊世，他弄错了目标？”

艾司蒙微笑。“我保证说了也不会有任何差别。他跟我、与他跟他太太的问题，是一样的。”

好色的毕樊世对他能碰到的任何东西，几乎都有性欲。几年前，他的妻子决定不让他碰她，但还是吊着他。毕樊世的占有欲很强，艾司蒙对他的妻子的兴趣使他嫉妒得几乎发狂。那令丹恩感到既可悲又可笑。

“也许总有一天我会明白你为什么把时间浪费在她身上。”丹恩说。“要知道，几个法郎就可以得到跟毕黎柔相差无几的女人。这里就是让人得其所好的地方，对不对？”

艾司蒙把酒喝完。“我想我不会再来这里，这里给我一种…不好的感觉。”他站起来。“我宁愿去意大利道。”

他邀丹恩同行，但后者婉拒。现在已是十二点四十五分，而丹恩一点钟和楼上的一位金发女巨人珂萝有约。

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或许是艾司蒙的“不好的感觉”使丹恩的本能提高警觉，也或许是他没有像平常那么醉。无论如何，珂萝把他迎入绯红帘幔的房间时，丹恩特别留意周遭的环境。